Hon springer för att känna sig levande, för att inspirera andra, för att stödja forskning om multipel skleros, för att öka medvetenheten om denna sjukdom. Thuasne^® är stolta över att ha henne som ambassadör för en av våra produktlösning, den AFO som hjälpte henne att övervinna sin funktionsnedsättning och fortsätta springa.

Kan du presentera dig själv?

Mitt namn är Cheryl Hile och jag har ägnat mig åt långdistanslöpning sedan år 2000. Mitt första lopp var ett maraton och jag älskade verkligen allt - från distansträningen till själva evenemanget. Det är en sport som jag njuter av eftersom det får mig att stressa av, bibehålla en god kondition och för den eufori jag känner långt efter att ha avslutat ett lopp.

I oktober 2006 fick jag dessvärre diagnosen multipel skleros (MS). Jag fick panik. Min läkare ordinerade antidepressiva mediciner, men min man uppmanade mig att fortsätta springa. Jag upptäckte att löpning fick mig att må bättre än den antidepressiva medicinen, så jag skapade olika mål för löpningen för att försöka bekämpa MS och hålla mitt humör uppe.

Strax efter diagnosen fick jag svårt att springa. Jag snubblade och föll. Jag hade råkat ut för ett vanligt MS-symptom som kallas "fotdropp". Min neurolog avrådde mig från att springa och sa åt mig att "sänka mina förväntningar". Jag vägrade lyssna. Från den dagen blev mitt motto "Jag gör vad jag kan och jag ger aldrig upp." Jag gav mig ut på egen hand för att hitta en lösning som skulle kunna hjälpa mig att fortsätta springa.

I mars 2008 började jag träna med ett ortopedtekniskt hjälpmedel som kallas "ankel-fot-ortos" (AFO). De finns i olika varianter med den jag hittade var gjord av ett sorts kolfiberkomposit som gjorde hjälpmedlet tillräckligt stabilt för att jag inte skulle ramla, men samtidigt tillräckligt flexibelt för att jag skulle kunna springa. Den AFO jag fick prova heter SpryStep Flex och gissa om jag var lycklig när jag tog mig runt ett helt maraton tack vare den? Sedan dess har jag genomfört 59 maratonlopp och 51 halvmaratonlopp med min SpryStep Flex AFO.

MS-samhället har alltid varit en stor supporter av min resa som löpare med MS. Jag vill ge tillbaka genom att uppmuntra andra, särskilt de nyligen diagnostiserade, att aldrig ge upp och aldrig sänka sina förväntningar.

Jag ville att min påverkan skulle ha en global inverkan, så jag satte upp ett mål att bli den första personen med MS att springa 7 maratonlopp på 7 kontinenter inom 12 månader. Jag uppnådde målet i september 2017. Jag lade även till ett åttonde maratonlopp samma år på Nya Zeeland, ifall Zealandia någonsin blir en officiell åttonde kontinent.

Under äventyret fick jag många vänner runt om i världen som lever med MS och är löpare eller vill bli löpare. Jag ville föra samman dem alla, så 2018 skapade jag en stödgrupp som heter "Run A Myelin My Shoes" (RAMMS). Vi är MS-krigare som förenas av våra familjer, vänner och förespråkare som Thuasne.

RAMMS håller årliga löp- och promenadevenemang över hela USA och vi har precis börjat samordna evenemang i Europa också. Förutom våra evenemang på plats, deltar lagkamrater solidariskt från sina hemstäder runt om i världen genom att utöva den sport eller träning de än älskar. Vi har stadigt vuxit till över 300 medlemmar från 32 länder.

Thuasne har varit en stor supporter av RAMMS från första dagen. Inte bara hjälper de mig med mina behov av AFO, utan de hjälper även de många lagmedlemmar som också lider av fotdropp. Det finns många företag som tillhandahåller liknande lösningar, men jag tycker definitivt att SpryStep AFO:erna från Thuasne är de bästa på marknaden.

I mitt fall har MS-sjukdomens progression försvagat hela högra sidan av min kropp. Min AFO är dynamisk för att inte bara hjälpa till med det resulterande fotfallet, utan den ger även energiåtergång för att hjälpa till att driva mitt ben så att jag inte förlorar fart. Min AFO är också stabil och pålitlig. Jag kunde springa 10 maratonlopp och 4 halvmaratonlopp (plus all träning) med bara en AFO under en 2,5-årsperiod. Mina tidigare AFO-märken höll bara i 3 till 4 maratonlopp innan de gick sönder.

Thuasne hjälper också till att stödja RAMMS genom att medfinansiera lagmåltider och lagtröjor. Den sociala aspekten av en sammankomst är meningsfull för laget eftersom det erbjuder möjligheter att lära sig mer om sjukdomens komplexiteter och hur MS påverkar oss individuellt. Det ger oss chansen att stödja varandra som idrottare som lever med MS. De ansikte mot ansikte-interaktionerna främjar en känsla av enhet, förståelse och tillhörighet. Lagtröjor hjälper till att höja lagandan eftersom vi hejar på varandra längs banan när vi springer och går evenemangen. Dessutom framhäver lagtröjor den internationella komponenten i laget när vi ser foton på medlemmar som bär tröjor med bakgrunder från deras hemstäder över hela världen.

Dessutom uppmuntrar Thuasne sina anställda att ansluta sig till RAMMS som deltagare på plats eller virtuellt. Det är uppiggande att se ett företag som stöder våra strävanden som ett lag och hjälper oss att göra en påverkan inom MS-samhället.

Vilken sport utövar du? Och vad representerar den för dig?

Sporten löpning har format mig på många sätt. Den långa distansträning som krävs för att springa en maraton har gett mig den mentala styrkan att fortsätta kämpa under tuffa tider med en progressiv sjukdom. Löpning ger mig självförtroende att om jag arbetar hårt kan jag nå mållinjen. Jag kanske är mycket långsammare, men jag vet att om jag sätter en fot framför den andra är det möjligt att uppnå mina mål. Löpning upprätthåller mig och den spelar en stor roll i hur jag hanterar mitt liv med MS.

Hur har Thuasne bidragit till din resa som idrottare? Eller ditt liv generellt?

Min AFO är avgörande; jag kan inte springa utan den och löpning gör det möjligt för mig att upprätthålla en högre livskvalitet. Det är en meditativ träning som lugnar mitt sinne och motverkar depression; det ger mig en positiv självbild som person som lever med MS; och det är en kardiovaskulär träning för att hålla min kropp stark för de dagliga striderna mot sjukdomen. Jag tror starkt, och min nya neurolog håller med, att löpning förmodligen har hjälpt till att moderera progressionen av min sjukdomsförlopp.

Hälsa och rörelse är generellt en integrerad del av Thuasnes uppdrag - vad betyder det för dig?

MS är en sjukdom med många symptom eftersom den påverkar det centrala nervsystemet, kroppens kontrollcenter. Förutom fotfall och muskelsvaghet lever jag också med trötthet, smärta, domningar, spasticitet och kognitiva nedsättningar. Dessa tillstånd ger mig en enorm nackdel. Rörelse (dvs. löpning och träning) är ett avgörande verktyg för att hålla mig så mentalt och fysiskt frisk som möjligt för att överleva de svårigheter jag möter dagligen. Dessutom hjälper träning till att skapa nya neurala vägar och mitt hopp är att alla löpningsmil jag loggar kommer att ge mig en viss motståndskraft så att jag kan leva ett så bra liv som möjligt.

Vilka färdigheter har du förvärvat från din resa som är användbara för dig idag i din vardag?

Uthållighet (att aldrig ge upp) är en färdighet jag har lärt mig från löpning och den sätts på prov varje dag när jag upplever symtom. Förmågan att fortsätta framåt trots de problem jag kan uppleva hjälper mig att alltid fortsätta röra mig framåt.

Något att tillägga? Ett sista ord?

Jag vet att jag är lyckligare än de flesta människor med MS eftersom jag kan springa maraton med min AFO. Jag har MS-vänner som arbetar lika hårt som jag och de kämpar för att gå 5 km. Jag vill inte ge trit råd genom att säga att du kan göra vad som helst om du bestämmer dig för det. Det är inte så enkelt när du har en sjukdom som påverkar det centrala nervsystemet. Istället uppmanar jag människor att träna efter sina bästa förmåga och att vara stolta över att de försöker så hårt de kan.